Корни XCOM прослеживаются в двух играх для старых 8-разрядных домашних компьютеров 1980-х годов. Это Rebelstar и Laser Squad, которые создал английский разработчик Джулиан Голлоп. В этих играх он представил миру революционно новый стиль пошаговых стратегий.

Rebelstar и Laser Squad показались бы знакомыми сегодняшним любителям XCOM по характерным целям заданий, местности, оружию, случайным боям и солдатам с очками выносливости, морали и действия. Игры Голлопа высоко оценили критики и они были весьма популярны у геймеров.

К 1990-м годам Голлоп был готов создать продолжение Laser Squad. Он создал и продемонстрировал нескольким ведущим издателям простой уровень для двух игроков. Голлоп заключил контракт с MicroProse, одним из наиболее уважаемых издательств того времени, выпустившим игру Civilization.

Игра Laser Squad II так и не увидела свет. Однако она переросла в UFO: Enemy Unknown и была выпущена в Северной Америке под названием X-COM: UFO Defense. Так зародилась серия X-COM.

В X-COM: UFO Defense появилось управление в реальном времени: игрок просматривал карту Земли и управлял своими базами, логистикой и финансами, а также отслеживал активность пришельцев и перехватывал их корабли. Изометрическое поле боя (Battlescape) представляло собой различные типы местности: сельсхозугодья, пустыню, лес и т.п. Игрок командовал отрядом солдат и выполнял ходы по очереди с инопланетным врагом.

Игра X-COM: UFO Defense имела ошеломляющий успех у геймеров и критиков — даже сегодня, более чем через 20 лет после выхода, она продолжает регулярно появляться в списках лучших видеоигр.

Далее последовали многочисленные игры X-COM от различных издателей: одни следовали оригинальному замыслу, а другие, например, создатели шутера от третьего лица X-COM: Enforcer, пытались раскрутить удачный бренд в новых жанрах.

В 2007 г. компания 2K Games получила права на X-COM, удалила дефис и передала эстафету компании Firaxis, разработчику знаменитой серии Civilization. Игры X-COM как будто вернулись домой.

Компания Firaxis начала работать над игрой, которая должна была перезагрузить всю серию — XCOM: Enemy Unknown – именно она должна была стать хитом наших дней, не утратив корней. И эта задумка полностью удалась. Игра XCOM: Enemy Unknown вышла в 2012 г. и была восторженно принята игровым миром, получив высокие оценки по всем критериям.

В 2013 г. вышел пакет расширения XCOM: Enemy Within, который добавил новые игровые функции и сюжетную линию, а также упрочил популярность серии среди фанатов стратегий по всему миру.

Серия XCOMокончательно и заслуженно вернулась на пьедестал лучших стратегических игр. XCOM 2 — это новая глава в серии. Firaxis продолжает разрабатывать и улучшать игру, которая начиналась с опередивших свое время игр Джулиана Голлопа почти 30 лет назад.