Homme d'état aguerri, Otto von Bismarck, le "Chancelier de Fer," a joué un rôle-clé dans la construction de l'empire allemand en 1871. Il guide son pays à travers des guerres contre le Danemark, l'Autriche et la France. Une fois l'empire établi, les états germaniques atteignent un nouveau niveau de prospérité. Cette dernière s'accompagne de l'essor du chemin de fer, qui procure à l'empire une unité logistique aussi bien que politique. Pourtant, Bismarck est en disgrâce auprès de l'empereur et du pays qu'il a aidé à constituer, et se voit forcé de démissionner.

À l'origine, un duo dynamique, célèbre pour avoir apporté la joie à des millions de personnes en créant certaines des séries de jeux les plus appréciées au monde. Cependant, leur succès n'a fait que nourrir leur ambition... Ils ont bientôt commencé à expérimenter le voyage dans le temps pour tenter de guérir le syndrome du "Un tour de plus", un état d'intemporalité ressenti par celles et ceux qui sont VRAIMENT fans des jeux de stratégie. Tous deux sont entrés dans leur prototype de machine à voyager dans le temps, mais un seul homme, incarnant le meilleur de deux esprits brillants, a émergé dans l'âge d'or du rail !

Isambard Brunel commença à travailler comme ingénieur auprès de son père, concepteur du fameux Tunnel de la Tamise, avant de voler de ses propres ailes, concevant plusieurs ponts et navires à vapeur au cours de sa carrière, comme l'impressionnant navire Great Eastern. Nommé Ingénieur en chef de la Great Western Railway, Brunel aida à construire le système particulier d'écartement large des voies, que Brunel estimait supérieur au système standard pour ce qui est du confort de transport et de la capacité de chargement.

Comme financier, d'abord, Jay Cooke ne se contenta pas de gagner des millions pour lui-même grâce à de judicieux investissements, mais réussit à lever près de deux milliards de dollars pour l'Union durant la Guerre Civile par le biais d'astucieuses campagnes de publicité. Dans les années 1870, appliquant ces mêmes techniques, Cooke commença à travailler sur sa Northern Pacific Railroad. Une construction, cependant, qui fut soumise à bien des aléas, et Cooke fut obligé de se déclarer en banqueroute, provoquant ainsi une véritable dépression au niveau national, connue aujourd'hui sous le nom de Panique de 1873.

Pour Charles de Gaulle, la vitesse était essentielle. Militaire de carrière, de Gaulle fut l'un des premiers à prôner la motorisation des forces françaises avant la Deuxième guerre mondiale. Après la guerre, de Gaulle prit la tête du gouvernement français provisoire, mais il démissionna plus tard face au mécontentement de la nation au sujet de la nouvelle constitution. Pourtant, quand son pays eut à nouveau besoin de lui, de Gaulle reprit la présidence et fit de la France une nation moderne et indépendante. L'une de ses entreprises, le blanchissage, ou nouvel arrangement de Paris, a mené à la création du réseau ferroviaire souterrain parisien, le RER.

A une époque où les hommes d'affaires étaient réservés, Jim "Jubilee" Fisk était un rebelle. Décidant que les études n'étaient pas pour lui, il tenta sa chance dans divers domaines : il s'engagea même dans un cirque itinérant. Il finit à Wall Street, où, avec Daniel Drew et Jay Gould, il roula Cornelius Vanderbilt et le poussa à dépenser une fortune pour tenter d'acquérir la firme Erie Railway, uniquement pour la souffler au nez du Commandeur à la dernière seconde. Et si ses exubérances lui valurent son succès, elles causèrent également sa perte : il fut abattu par un associé, Edward S. Stokes, au cours d'une dispute pour obtenir les faveurs d'une danseuse de cabaret de Broadway, Josie Mansfield.

Son toucher est mortel, a déclaré Daniel Drew à propos de son ancien partenaire, Jay Gould. Connu pour être l'un des plus habiles requins de l'industrie, Gould s'est fait un nom comme spéculateur impitoyable. En tant que président de la Erie Railway, Gould pilla les bénéfices de la compagnie avant de perdre son poste à cause de ses malversations. L'âge et la maladie le touchant, Gould se tourna vers l'Ouest, investissant lourdement dans la fameuse Union Pacific Railroad, dont la gestion laissait à désirer. Mais alors qu'on s'attendait à une nouvelle escroquerie, il manifesta un intérêt sincère dans la bonne marche de l'Union Pacific ; Gould modernisa et étendit la compagnie autrefois déclinante.

Jim Hill, homme d'affaires canadien, était à la tête d'un trust charbonnier qui lui donna envie de voir les deux côtes d'Amérique du Nord reliées par le rail. Il investit dans le chemin de fer 'St. Paul & Pacific Railroad' et étendit la ligne, semant dans son sillage pionniers et industries. Hill avait un appétit vorace d'expansion et il organisa l'un des meilleurs chemins de fer transcontinentaux jamais construits, en unissant sa force à l'astuce de grands investisseurs de l'époque, comme J. Pierpont Morgan.

George Hudson, le "Roi du rail" anglais, était le fils de riches fermiers et entreprit une carrière prometteuse comme commerçant avant de devenir un des grands investisseurs de la North Midland Railway, accédant même plus tard au poste de directeur du tout nouveau système ferroviaire. Grâce à son flair et à ses intrigues, Hudson finit par prendre le contrôle d'un tiers des lignes ferroviaires britanniques. Mais les enquêtes menées sur les finances d'Hudson furent nuisibles à ses affaires et la carrière du ''Roi" s'acheva par une piteuse banqueroute.

Génie militaire et passionné de chemins de fer, Helmuth von Moltke l'Ancien (à ne pas confondre avec son neveu, "le Jeune"), a été chef d'état-major de l'armée prussienne pendant trente ans. Tout au long d'une carrière distinguée au service de pas moins de trois empereurs allemands, il a été le pionnier de l'utilisation des rails pour la mobilisation et la logistique militaires, devenant l'un des premiers directeurs du chemin de fer Hambourg-Berlin. Épris de la rapidité et de la fiabilité des trains en temps de guerre, Moltke l'Ancien créa, à la fin de sa carrière, le département des chemins de fer, une branche du Grand État-major général qui supervisait leur promotion et leur gestion à des fins militaires.

J. Pierpont Morgan, qui succéda à son père fortuné, devint l'un des plus importants investisseurs de l'histoire américaine. Le train devenant l'une des forces-clés de l'économie américaine, Morgan fit le lien entre les compagnies ferroviaires à la recherche d'investisseurs et les investisseurs eux-mêmes. Il fut aussi administrateur de la fameuse compagnie New York Central. En vendant des fusils réformés à l'Armée de l'Union pour sauver les États-Unis d'une crise, Morgan démontra ses talents d'homme d'affaires, même si on peut discuter sa moralité.

L'empereur Napoléon III, né Charles Louis Napoléon Bonaparte, après avoir été élu Président de la Deuxième République Française, prit le pouvoir à la fin de son mandat. L'établissement du Second Empire français porta un coup rude aux libertés des citoyens français sous le nouveau régime impérial, mais cela fut en partie contrebalancé par un nouveau niveau de prospérité et de modernisation. Une partie de cette modernisation porta sur le système ferroviaire français, lequel, alors presque inexistant, passa à 11 000 miles en seulement treize ans, sous le règne de Napoléon III.

Réputé pour son obsession du grandiose (et un désintérêt du quotidien de ses sujets), le Tsar Nicolas II, le dernier monarque russe, a initié la création de l'illustre Chemin de Fer Transsibérien, ainsi qu'une augmentation de la production de charbon et de fer en Russie, notamment grâce à son rusé ministre des Finances, Sergei Witte. Pourtant, en raison de ses réactions de plus en plus brutales face au mécontentement des travailleurs de son pays et une compréhension plus que limitée de ses sujets, Nicolas fut assassiné lors de la Révolution bolchevique de 1918.

Le Baron James Mayer de Rothschild, membre de la célèbre famille de banquiers, suivit dans la lignée familiale pour devenir l'un des banquiers les plus importants de France. Après l'installation du roi Louis-Philippe, les Rothschild accordèrent un prêt qui permit d'assurer les finances de la nouvelle monarchie constitutionnelle, ainsi que la paix entre la France et l'Autriche. Rothschild aida aussi à financer de nombreux projets du successeur de Louis-Philippe, Napoléon III, assumant donc un rôle-clé dans l'expansion du réseau de chemin de fer continental.

En aidant son père à faire fonctionner son équipement de mineur quand il était jeune, George Stephenson a toujours eu un penchant pour les machines, et il allait devenir l'un des premiers et des meilleurs concepteurs de locomotives de son époque. Responsable du concept du premier système britannique de machines à vapeur, la Stockton & Darlington Railway, Stephenson se fit un nom en Grande-Bretagne comme expert reconnu en matière de locomotive. Avec son frère Robert, Stephenson marqua l'avènement d'une ère nouvelle du transport.

Cornelius Vanderbilt commença sa carrière dans le transport en travaillant sur les ferries entre Staten Island et Manhattan dans sa jeunesse, pour finir par construire une flotte complète de navires de transport et gagner le surnom de “Commodore”. Il entra dans le monde du rail dans les années 1860, en rachetant d'abord le réseau New York & Harlem, puis la compagnie Hudson River and New York Central Railroads. Il fit fusionner les deux compagnies pour obtenir l'un des plus grands réseaux ferroviaires du Nord-Est. Malgré une coûteuse tentative avortée pour acquérir la Erie Railway, Vanderbilt n'en laissa pas moins derrière lui une fortune de plus de 100 millions de dollars.