Als meisterlicher Staatsmann war Otto von Bismarck, auch der „eiserne Kanzler“ genannt, eine Schlüsselfigur bei der Gründung des Deutschen Reiches im Jahre 1871. Nachdem er sein Land durch Kriege gegen Dänemark, Österreich und Frankreich geführt hatte, läutete die Etablierung des Reiches ein neues Zeitalter des Friedens und des Wohlstands ein. Dies ermöglichte den verstärkten Ausbau des Eisenbahnnetzes, wodurch das Land sowohl politisch als auch verkehrstechnisch vereint wurde. Dennoch verlor Bismarck das Vertrauen des Kaisers und eines Großteils des Landes, das er mitgestaltet hatte, und war gezwungen, abzudanken.

Ursprünglich ein dynamisches Duo, das Millionen Menschen beglückte, indem es einige der weltweit beliebtesten Spielereihen erschuf. Ihre Erfolge nährten jedoch lediglich ihre Ambitionen ... Schon bald begannen sie damit, mit Zeitreisen zu experimentieren, in dem Versuch, das „Noch eine Runde“‑Syndrom zu heilen – ein Zustand der Zeitlosigkeit, den all diejenigen erfahren, die Strategiespiele wirklich lieben. Beide stiegen in den Prototyp ihrer Zeitmaschine, doch nur ein Mann, der das Beste der beiden brillanten Köpfe verkörperte, tauchte im goldenen Zeitalter der Eisenbahn auf!

Isambard Brunel begann seine Arbeit als Ingenieur an der Seite seines Vaters, der den Themse-Tunnel konstruiert hatte, bevor er seiner eigenen Wege ging und während seiner Karriere verschiedene Brücken und Dampfschiffe entwickelte, wie zum Beispiel den riesigen „Great Eastern“-Segeldampfer. Als Chefingenieur der Great Western Railway war Brunel maßgeblich an der Konstruktion der großen Spurbreite beteiligt, die nach Meinung Brunels den Standard-Spurbreiten hinsichtlich Komfort und Zugkraft deutlich überlegen war.

Jay Cooke verdiente zunächst als Finanzier nicht nur seine eigenen Millionen, sondern sammelte mit klugen Werbekampagnen für seine Kriegsanleihen während des Bürgerkrieges fast zwei Milliarden Dollar für die Union. Nach dem Krieg in den 1870er Jahren begann Cooke mit der Arbeit an der Northern Pacific Railroad. Der Bau erlitt jedoch einige Rückschläge und Cooke war gezwungen, Konkurs anzumelden, was eine landesweite Depression auslöste, die als Panik von 1873 bekannt wurde.

Für Charles de Gaulle war Geschwindigkeit etwas Wesentliches. Als Berufssoldat forderte de Gaulle als einer der ersten, die französischen Streitkräfte vor dem Zweiten Weltkrieg zu mechanisieren. Nach dem Krieg wurde de Gaulle als Verantwortlicher in Frankreichs provisorischer Regierung eingesetzt, dankte aber später aufgrund seiner Unzufriedenheit mit der neuen Verfassung des Landes wieder ab. Doch als sein Land ihn wieder brauchte, kehrte de Gaulle zur Präsidentschaft zurück und verwandelte Frankreich in eine moderne und unabhängige Nation. Ein weiterer Verdienst war, dass die „blanchissage“, die Neuanordnung von Paris zur Gründung des Untergrundbahnsystems der Stadt führte, der RER.

In Zeiten friedlicher, zurückhaltender Geschäftsmänner war „Jubilee Jim“ Fisk ein rebellierender Emporkömmling. Nachdem er sich entschieden hatte, dass die Schule nichts für ihn war, versuchte sich Jim an verschiedenen Dingen und reiste sogar mit einem Zirkus, bevor es ihn an die Wall Street führte. Zusammen mit Daniel Drew und Jay Gould betrog Fisk Cornelius Vanderbilt, indem sie ihn dazu brachten, exorbitante Summen für die Übernahme von Erie Railway auszugeben, nur um ihm diese im letzten Moment wegzuschnappen. Dieses überschwängliche Verhalten war vielleicht der Schlüssel zu seinem Erfolg, aber es führte auch zu seinem Untergang: Er wurde von einem seiner Geschäftspartner, Edward S. Strokes, während eines Streits um die junge Broadway-Schauspielerin Josie Mansfield erschossen.

Seine Berührung bedeutet den Tod, sagte Daniel Drew über seinen ehemaligen Partner, Jay Gould. Bekannt als einer der gerissensten skrupellosen Kapitalisten, machte sich Gould einen Namen als halsabschneiderischer Spekulant. Als Präsident der Erie Railways nahm Gould die Firma zu seinen Gunsten aus, bevor er seine Stelle wegen des Skandals um seine Manipulationen verlor. Als Gould älter und gebrechlich wurde, blickte er gen Westen und kaufte sich stark in die berühmte, aber schlecht geführte Union Pacific Railroads ein. Obwohl zuerst erwartet wurde, dass dies erneut nur Abzockerei sein sollte, zeigte Gould ernsthaftes Interesse daran, die Leiden der Union Pacific zu mindern, und modernisierte und vergrößerte die zuvor dem Untergang gewidmete Eisenbahngesellschaft.

Als kanadischer Geschäftsmann im Besitz eines Kohlenkonglomerats hatte Jim „The Empire Builder“ Hill ein besonderes Interesse daran, Nordamerika von Küste zu Küste mit Schienen bedeckt zu sehen. Hill investierte in St. Paul & Pacific Railroad, erweiterte das Streckennetz und bevölkerte dessen Umgebung mit Siedlern und Industrie. Hill hatte einen unersättlichen Appetit nach Expansion, richtete eine der erfolgreichsten transkontinentalen Eisenbahnen aller Zeiten ein und arbeitete mit den scharfsinnigsten Investoren seiner Zeit, wie z. B. J. Pierpont Morgan, zusammen.

George Hudson, Englands "Eisenbahn-König", war der Sohn wohlhabender Bauern und begann eine erfolgreiche Karriere als Textilkaufmann bevor er zu einem bedeutenden Investor und Befürworter der North Midland Railroads und später zum Direktor des blühenden Schienennetzes wurde. Durch seinen Scharfsinn wie auch durch Intrigen erlangte Hudson schließlich die Kontrolle über ein Drittel des Schienennetzes in Großbritannien. Als jedoch Untersuchungen zu Hudsons Finanzen angestellt wurden, verließ ihn das Vertrauen in seine Geschäfte und der „König“ wurde in den Bankrott entthront.

Militärgenie und lebenslanger Eisenbahnliebhaber. Helmuth von Moltke der Ältere (nicht zu verwechseln mit seinem Neffen „dem Jüngeren“) war 30 Jahre lang Chef des Generalstabs der Preußischen Armee. Im Laufe seiner herausragenden Karriere im Dienste von nicht weniger als drei deutschen Kaisern nutzte er als Erster die Schienen für die militärische Mobilisierung und Logistik und wurde somit zu einem der ersten Direktoren der Berlin-Hamburger Eisenbahn. In die Geschwindigkeit und die Zuverlässigkeit der Züge in Kriegszeiten vernarrt, gründete Moltke in seiner späteren Laufbahn die Eisenbahnsektion, einen Zweig des Generalstabs, welcher ihren Fortschritt und die Verwaltung zu militärischen Zwecken überwachte.

J. Pierpont Morgan kam ganz nach seinem Vater, einem vermögenden Finanzier, und wurde zu einem der wichtigsten Investoren in der amerikanischen Geschichte. Als die Fortbewegung zu einer zentralen Kraft der Wirtschaft wurde, wurde Morgan zu einem Vorstandsmitglied bei der berühmten New York Central und einem Vermittler zwischen den Eisenbahngesellschaften, die nach Investitionen Ausschau hielten, und den Investoren selbst. Angefangen mit dem Verkauf veralteter Gewehre an die Union Army bis hin zur Rettung der Vereinigten Staaten vor einer Depression kann Morgans Talent als Geschäftsmann nicht abgestritten werden, mögen seine Moralvorstellungen auch zweifelhaft gewesen sein.

Kaiser Napoleon III., als Charles Louis Napoleon Bonaparte geboren, riss die Herrschaft an sich, nachdem seine offizielle Amtszeit geendet war. Mit der Geburt der Zweiten Französischen Republik erlitt die Freiheit der französischen Bürger zugunsten eines neuen Maßes an Wohlstand und Modernisierung unter dem neuen Herrscher einen empfindlichen Schlag. Teil dieser Modernisierung war der schnelle Ausbau des französischen Schienennetzes, das in nur 30 Jahren unter Napoleons Herrschaft von eigentlich nicht vorhanden auf über 11.000 Meilen wuchs.

Bekannt für seine Leidenschaft für große Vorhaben (während er dazu neigte, seine alltäglichen Pflichten gegenüber seinen Untertanen zu ignorieren), gründete Zar Nikolaus II., der letzte russische Monarch, die Transsibirische Eisenbahn und steigerte die russischen Kohle- und Eisenproduktion, was jedoch zum großen Teil seinem gewitzten Finanzminister Sergei Witte zu verdanken war. Doch wegen seiner übertrieben harten Reaktion auf die wachsenden Arbeiterunruhen in seinem Land und seines geringen Verständnisses für seine Bürger, wurde Nikolaus II. während der bolschewistischen Revolution 1918 getötet.

Als Mitglied der berühmten Bänkerfamilie war Baron James Mayer de Rothschild einer der prominentesten Finanziers Frankreichs. Nach der Amtseinführung von König Louis-Philippe stützte ein Darlehen von de Rothschild die Finanzen der neuen konstitutionellen Monarchie, wie auch den Frieden zwischen Frankreich und Österreich. Rothschild finanzierte darüber hinaus viele Wohlstandsprojekte von Louis-Philippes Nachfolger, Napoleon III. und nahm eine Schlüsselrolle beim Ausbau des kontinentalen Eisenbahnsystems ein.

In seiner Jugend hatte George Stephenson eine Vorliebe für Maschinen, wodurch er sich zu einem der ersten und besten Konstrukteure für Lokomotiven seiner Zeit entwickelte. Verantwortlich für den Entwurf der ersten britischen, mit Dampfkraft betriebenen Eisenbahn der Stockton & Darlington Railroads, machte sich Stephenson in ganz Großbritannien einen Namen als Vatrer der Eisenbahn. Die Entwürfe von Stephenson und seinem Sohn Robert waren weltweit Wegbereiter für ein neues Zeitalter des Transportwesens.

Cornelius Vanderbilt begann seine Karriere als Junge auf einer Fähre zwischen Staten Island und Manhattan. Seine unersättliche Arbeitsmoral verwandelte dieses eine Boot in eine Flotte von Transportschiffen, was ihm den Spitznamen „Commodore“ einbrachte. Erst nach seinem 60. Lebensjahr begann Vanderbilt, in Eisenbahnen zu investieren, und schon bald wurde er zu einer nicht zu unterschätzenden Kraft. Zuerst erwarb er die New York and Harlem Railroad und später die New York Central Railroad. Diese verband er mit anderen Linien zu einem der größten Schienennetze im Nordosten. Trotz eines kostspieligen und erfolglosen Versuchs, die Erie Railway zu übernehmen, hinterließ Vanderbilt noch immer ein Erbe von über 100 Mio. US$.