Seit der Vereinigung der Kronen Schottlands und Englands im Jahr 1603 erlebten die britischen Inseln ein Jahrhundert beispielloser Unruhen und religiöser Umwälzungen. Erst in den vergangenen 15 Jahren fegte die „Glorreiche Revolution“ von 1688 den verhassten katholischen James II. hinweg. Es folgte ein kurzer, jedoch grausamer Krieg in Irland, der die Herrschaft der protestantischen Monarchen William und Mary sicherte.

Großbritanniens Stärke liegt auf See. Der Kolonialhandel finanziert die Marine, und die Marine wiederum sichert den Handel. Der Ärmelkanal hält die kontinentalen Mächte in Schach, jedoch nur solange sie geteilt bleiben. Die Sicherheit Großbritanniens wäre bedroht, sollte sich eine Nation erheben, um den Kontinent zu vereinen. Um dies zu verhindern, muss es seine Bündnisse sorgfältig auswählen und starke Verbindungen zu seinen Gebieten in Übersee aufbauen.

Unter Ludwig XIV. genoss Frankreich eine fünfzig Jahre der militärischen Reformen und eine verbesserte Verwaltung. Ludwig und seine fähigen Minister führte das Land weg von feudalen Kämpfen und schufen eine zentralisierte Regierung, geprägt von der absoluten Macht des Königs.

Im Jahr 1700 ist Frankreich die überragende Macht in Westeuropa, mit einem unvergleichlichen Militär, ausgedehnten kolonialen Besitztümern und einem König, der sowohl im In- als auch im Ausland respektiert und gefürchtet wird. Nur wenige Nationen stellen eine Bedrohung für seine gut ausgerüsteten Armeen und stark befestigten Grenzen dar. Frankreich ist umgeben von Möglichkeiten, und jenseits von Europa liegen noch größere Gelegenheiten, von Nordamerika bis hin zum indischen Subkontinent. Doch um diese auch wirklich zu nutzen, müssen natürlich erst die perfiden Briten aus dem Weg geräumt werden!

Ursprünglich war das Herzogtum Österreich das östliche Bollwerk des Heiligen Römischen Reiches mit einer langen Geschichte von Kriegen. Fast 250 Jahre lang haben sich die osmanischen Türken gegen dieses Bollwerk gewehrt und sind zweimal bis vor die Tore Wiens vorgedrungen …

Österreich ist nun eine führende Macht unter den „Germanischen Nationen“, und Leopold I., der Habsburger Kaiser, brachte Frieden, Wohlstand und militärische Stärke. Ob der Weg zur Macht die Österreicher nun dazu bewegt, die Grenzen des alten Reiches wiederherzustellen oder die Grenzen ihrer osmanischen Feinde anzugreifen, schon bald werden sie gezwungen sein, sich den panslawischen Ambitionen des mächtigen russischen Zaren zu stellen …

Die Vereinigten Provinzen sind eine protestantische niederländische Hochburg in Nordwesteuropa, in der Wissenschaft, Handel und Gedankenfreiheit blühen. Die Niederländer haben sich die See zu eigen gemacht und sind zur führenden Seemacht der Welt aufgestiegen. Sie segelten sogar die Themse hinauf, um die vor Anker liegende englische Flotte niederzubrennen. Mit dem zuverlässigen Niederländer Wilhelm von Oranien auf dem britischen Thron hat sich die Lage jedoch entspannt.

Niederländische Kaufleute sind überall dort zu finden, wo es Profit zu machen gibt, und die Stärke ihrer Marine erlaubt es ihnen, die Handelsmonopole ihrer europäischen Rivalen zu brechen. Die Zukunft sieht rosig für sie aus. Reichtum ist in jeder Ecke der Welt zu finden, wenn die Niederländer nur den Willen haben, ihn sich zu holen!

Die Spanier waren lange Zeit Eroberer und Kolonialherren. Im Jahr 1494 unterzeichneten sie einen Vertrag, der die Welt zwischen sich und den Portugiesen aufteilte. Die Spanier eroberten im Dienste Gottes und Spaniens, sowie zu ihrem eigenen Wohlstand, und alle drei Ziele wurden weitgehend erreicht.

In jüngster Zeit trugen Spaniens mächtige katholische Kirche und die furchterregende Inquisition wenig zur Förderung des Wirtschaftswachstums bei, und für den schwachsinnigen, kinderlosen Monarchen Karl II. zeichnet sich das Ende einer unruhigen Herrschaft ab. Wenn Karl stirbt, welche Kräfte werden das Reich dann prägen? Kann Spanien seinen protestantischen Rivalen noch einmal die Stirn bieten? Wird es eine neue Generation von Konquistadoren geben, die die spanische Flagge an fernen Küsten aufstellen? Karls Nachfolger wird viel zu bedenken haben, jedoch auch eine tapfere Nation erben, die er wieder zu Größe führen muss!

Das Königreich Preußen ist das Ergebnis einer Union zwischen den Herzogtümern Brandenburg und Preußen und ist nur deshalb ein Königreich, weil der derzeitige Herrscher, Friedrich I., sich selbst zum König ernannte! Wie auch immer sein Titel lautet, Friedrich ist nun Oberhaupt einer mächtigen und einflussreichen protestantischen Nation, ein Gravitationszentrum innerhalb „der Germanischen Reiche“ und eine attraktive Alternative zum katholischen Österreich.

Die Preußen mussten schon immer kämpfen und glauben, dass die Tugenden der kriegerischen Disziplin, der Aufopferung und des starken Ordnungssinns sie durchbringen werden. In der Tat könnten diese Stärken die Grundlage für eine wahrhaft weltbeherrschende Armee bilden. Unter der richtigen Führung könnten sie die deutschsprachigen Völker zu einer einzigen Nation vereinen, das Baltikum beherrschen und vielleicht sogar ihren Aktionsradius über Mitteleuropa hinaus ausdehnen.

Das alte Königreich Polen und das Großherzogtum Litauen sind von mächtigen Nachbarn umgeben: Schweden hat Ambitionen, ein baltisches Reich zu errichten; Zar Peter will Russland zu einer europäischen Großmacht machen; und die Österreicher und Preußen wollen beide ein Großdeutschland schaffen. Inmitten all dieser Vorhaben liegt das polnisch-litauische Staatenbund, der von einer konstitutionellen Monarchie regiert wird, in der das Volk ein Mitspracherecht in Regierungsfragen hat – dass er bis heute überlebt hat, ist dem Geist der Nation zu verdanken!

Von solchen Rivalen umgeben zu sein, könnte sich noch als Vorteil erweisen. Wenn er ihre Bündnisse und Kriege sorgfältig plant, könnte ein polnischer Führer sein Land wirklich zu Größe verhelfen. Die Russen haben kein gottgegebenes Recht auf die Steppe und die Schweden nicht auf das Baltikum. Die deutschen Staaten brauchen Verbündete … Ein kluger polnischer Führer könnte, wenn es ihm gelingt, die Hoffnungen, Erwartungen und Ängste seines Volkes zu lenken, in der Tat sehr erfolgreich sein.

Die osmanische Macht ist unübertroffen in Umfang und Größe, wie es sich für ein Reich gehört, das die Handelsroute der Seidenstraße zwischen Europa und Asien überspannt und die gesamte Mittelmeerküste Nordafrikas kontrolliert. Dieses türkisch-islamische Reich verdrängte im 15. Jahrhundert die griechisch-orthodoxen Byzantiner und breitete sich seitdem nach Europa aus.

Die Osmanen stehen vor einigen Herausforderungen, worin jedoch auch große Chancen liegen. Ihre Armee und die Marine sind zwar veraltet, die Soldaten des Sultans jedoch zahlreich. Der Balkan könnte ein Sprungbrett für weitere Eroberungen sein, und unter Österreichs Rivalen könnten sogar wertvolle Verbündete zu finden sein. Die Kontrolle über das Mittelmeer würde es dem Sultan ermöglichen, mit kleineren europäischen Mächten zu machen, was er will, während die Expansion nach Osten die Reichtümer Indiens erschließen würde …

Russland ist ein schlafender Riese mit jahrhundertealten Traditionen, einer zutiefst konservativen Gesellschaft und starken religiösen Überzeugungen. Doch jetzt wandelt es sich und beginnt, sich in Sachen Technologie, Kultur und militärischer Organisation über die eigenen Grenzen hinaus zu orientieren. Wenn Russland seine Stärken voll ausschöpfen kann, wird es eine beeindruckende Macht sein, mit grenzenlosen Ressourcen und dem unerschütterlichen Mut seines Volkes zur Unterstützung seiner Armeen.

Wenn es ihm gelingt, Schweden die baltischen Häfen zu entreißen, würde Russland Zugang zur weiten Welt und zu den lukrativen Märkten des Westens erlangen. Im Süden würden die orthodoxen Christen auf dem Balkan eine natürliche Heimat in einem großrussischen Reich finden – dies bedeutet jedoch die Konfrontation mit den ungläubigen Türken …

Schweden beherrscht Skandinavien und das Baltikum, ein nordeuropäisches Reich und Erbe des unvergleichlichen Kriegerkönigs Gustav II. Adolf. Seine Armeen verhalfen Schweden dazu, aus dem Dreißigjährigen Krieg als starke Militärmacht hervorzugehen, die in der Lage war, nach Belieben in die baltischen Nachbarländer einzufallen.

As the new century dawns, Sweden is a robust, aggressive state, surrounded by jealous rivals from whom she has taken territory. To the east, the Russians need access to the Baltic. To the south, Poland-Lithuania wants to reclaim its lost lands. To the west, the other Scandinavian nations demand independence and an end to Swedish domination.

Die Maratha-Konföderation entstand aus der Gewalt, die aus dem erfolgreichen Sturz der Mogulherrschaft hervorging. Im Gegensatz zu den Moguln sind die Maratha-Herrscher indische Rajas. Sie wissen um den Wert der indischen Lebensart und die uralte Widerstandsfähigkeit ihres Landes. Ihre Armeen mögen zwar altmodisch erscheinen, ihre Nation existiert jedoch nur, weil sie die Kraft hatten, sie vom Mogulreich zu trennen.

Es reicht vielleicht nicht mehr aus, die Moguln einfach nur zu verdrängen. Vielleicht müssen sie vollständig aus Indien vertrieben und sollte ein neues Reich mit indischen Herrschern gegründet werden. Nur dann wird Indien die nötige Einheit und Stärke haben, um die Europäer, die so eifersüchtig auf seine Reichtümer schielen, fernzuhalten. Es könnte bald der Tag kommen, an dem ihr Appetit nicht mehr nur durch Handel gestillt wird und sie beginnen, Land und Macht zu fordern.