4-4-0 “美式”是与它同一时代步上轨道的机车中最灵活、最可靠的其中一款蒸汽机，它定义了十九世纪西方的铁路交通。同样能应付乘客、货物和调车工作的 4-4-0 被建在一个简单、容易维修的框架上，让它的维护费用尽量被压低。正是这突出的应变力让 4-4-0 成为了美国的国车，成为唯一一款能号称“美式”的机车。

在美国建造，新西兰受洗，以它初次行驶之前渡过的海洋命名的 4-6-2 “太平洋”在美国作为国家首要的特快客运机车而大受欢迎。4-6-2 款的优点在于它能够以高速拖拽多节车厢到远方；“太平洋”的名字成为了当时最著名的铁路——北岸特快、日落特快和宽道特快——的代名词。

即使柴油机车被使用于高速客运列车中已经有了一段时间，普遍意见仍然认为没有任何柴油机能够比强劲的蒸汽机车更能拖拉货物。没有任何柴油机车，直到易安迪（EMD）的 F 系列。在 1939 年首次触碰轨道，F 系列的表现超越了一般的蒸汽货运机车，并全能到还能搬运乘客。出售了超过一千七百辆的 F 系列标识了美国蒸汽时代结束的开端。

虽然早期的设计已经让他们在铁路界中名留青史，史蒂芬生 2-2-0 “行星”的创新让这父子档在未来几乎所有的铁路交通中留下了切实的轨迹。2-2-0 为了更好的平衡而设置在机车前方而不是后方的横向汽缸，还有它多管式的锅炉很快就会成为重要的标准。虽然日后的机车改善了 2-2-0 的各项缺陷，比如它在高速时的不稳，它的优点被纳入了未来不可胜数的众多机车蓝图中。

由伦敦及东北铁路的奈杰尔·格雷斯利爵士设计，A4 突破了每小时一百二十六英里的速度，保有蒸汽机车的最高速度纪录。这款机车流线型的外壳是专门为了吸引它承载的乘客们的目光而设计的。这些机车很快就成为了大不列颠中最受欢迎的客运列车，并在柴油机车被广泛采用前持续被运行，纵使它一些可靠度上的问题。

TGV 是“高速列车”（“Train à Grande Vitesse”）的缩写，而它名符其实，是存粹速度的化身。在 1976 年建造，法国的 TGV 在 1990 年创下了它的速度纪录，突破每小时三百二十英里的时速。虽然它的速度毋庸置疑，TGV 却是部十分专一的机器，无法拖拽除了乘客或信件外的任何货物。但，有着跨越法国的数条路线，还有通往德国、比利时和荷兰的连接，TGV 作为特快客运列车的成功在大陆各地都显而易见。